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越南国会10月21日正式批准南北高铁项目的投资计划，政府把这条铁路视为所有基础设施项目的重中之重。学者认为，南北高铁将带来巨大经济效益，增强越南与更广泛区域的连通性，并成为执政的越南共产党彰显基建政绩的重要项目。不过，这个大型项目面临的资金和技术问题要如何解决，是当局须先克服的障碍。
越南的南北高铁将从首都河内出发，终站在胡志明市，全长1541公里，横跨20个省市，设计速度为每小时350公里，预计总成本达673亿美元（约888亿新元），全线计划于2035年底完工。
经济政治外交皆意义重大
越南国土狭长，高效的交通系统至关重要，但目前80%的客运和货运靠公路运输，铁路仅承载了1%。2010年，时任总理阮晋勇首次提出南北高铁计划，但由于种种原因一再推迟启动。
新加坡尤索夫伊萨东南亚研究院客座研究员阮克江接受《联合早报》采访时说，南北高铁将越南两大经济中心河内和胡志明市连接起来，对经贸互动及人员往来都很有利，且能带动其他行业发展。
他指出：“南北高铁将大大缩短通行时间，促进旅游业、商业往来和劳动力流动，也能有效解决外国投资和制造业活动不断增加引发的物流挑战。”
“其他经济效益还包括促进火车站周边的房地产开发、缓解公路拥堵并降低维护成本、提升旅游潜力，以及减少公路和航空往来产生的碳排放，更环保和节能。”
南北高铁的政治意义也不容忽视。阮克江说，这是越南总理范明政推动、后疫情时代越南重要的基础建设计划。“越共中央委员会和政治局的高层对这条铁路给予很大支持。如总书记苏林所说，这是越南‘新时代’的标志项目。”
东南亚地区多个国家近年来在铁路建设方面取得较大进展，修建南北高铁将让越南也能参与泛亚铁路交通网络。
阮克江说，南北高铁将填补其中缺失的关键环节，大大加强越南与连接中国昆明、泰国、老挝、缅甸、柬埔寨和马来西亚的泛亚铁路网的融合，与整个区域的铁路发展相得益彰。“这个项目有助于越南贸易的发展，巩固它作为区域物流枢纽的地位，并帮助越南未来实现与柬埔寨、老挝和中国的跨境连接，增强区域连通。”
技术资金人才成最大问题
不过，南北高铁项目规模庞大且复杂，越南政府须解决多重障碍。由于缺乏核心技术且成本高昂，越南被认为须寻求外国资本支持，才能建设这条铁路。
范明政今年6月访华时与中国大型铁路企业会面，称希望中企参与越南铁路建设。去年底访问日本时，他也建议日本继续为越南基础设施项目提供援助贷款。
10月17日，一列雅万高铁高速动车组驶入印度尼西亚帕达拉朗站（Padalarang）。这条铁路由中国和印尼共同承建。（新华社）
不过，越南最终决定自己承建。交通运输部副部长阮名辉10月1日在记者会上说，本着独立自主的精神，南北高铁建设资金主要来自国家预算，不过度依赖外国贷款，以免附带的复杂条件和债务陷阱。他强调，政府只会在必要时考虑最低限度的外国贷款，且须包含向越南转让技术的条件。
新加坡尤索夫伊萨东南亚研究院高级研究员黎洪和告诉《联合早报》，越南此举旨在避免外国贷款可能附带的条件，并掌握发展基础设施的战略自主权和灵活度，使自身利益最大化。
不过，越南独立负担如此大笔的资金，可能造成负面影响。黎洪和认为，如果没有附加条件，或贷款条件可接受，预计越南仍会接受外国贷款，因为若动用大笔拨款建设南北高铁，可能导致政府在制定预算时受限制，影响其他重要项目的可用资金。
黎洪和说：“这会造成越南公共债务增加，破坏长期财政稳定。政府可能会尝试通过国内债券筹集资金，但这或许会因利率较低而缺乏吸引力。”
铁路人才短缺也是一大压力。越南交通运输部铁路项目管理委员会主任武鸿方说，南北高铁项目预计需要约22万名工人建设，运营开发人员需约1万3800人、车站管理机构人员约700人，以及咨询工程师约1200人。越南政府已表明会立即启动相关人才的培训工作。
技术方面，越南虽然尚未掌握高铁的核心技术，但完全掌握了配套技术。据阮名辉说，越南目前只需部分机械、设备和技术转让，并增强修建桥梁和隧道等的能力。
黎洪和指出，尚不清楚越南欠缺哪些核心技术，但获得核心技术转让应是外国资本向越南提供贷款的关键条件。此外，越南政府或许会要求让当地企业成为供应商或分包商，参与南北高铁项目。
